Ludovic XIV (1638-1715), roi de France (1643-1715), connu comme le Roi Soleil qui a impose la regle absolue sur France et a lutte une serie de guerres essaient de dominer l'Europe. Son regne, le plus long d'histoire europeenne, a ete marque par une grande floraison de culture francaise.
Louis est ne le 5 septembre 1638, e Saint Germain En-Laye. Ses parents, Roi Louis XIII et Anne d'Autriche, reconnaissant pour un heritier apres 20 annees de mariage steriles, l'a baptise Louis Dieudonne (litteralement, le "cadeau de Dieu").

Regne Tôt

En 1643 Louis XIII est mort. Anne d'Autriche, aide par son ministre, Cardinal Mazarin, a gouvernee comme regent. La mort de son pere a epargne Louis XIV les battements et abus des princes francais donne habituellement avec bonte, mais les professeurs mediocres lui ont donne une education faible. Sa mere a forme ses regles de conscience, en lui apprenant un genre simple de Catholicisme romain lace avec superstition. Mazarin l'a instruit au ceremonie de la cour, guerre, et l'habilete de parente. Le Fronde- deux rebellions contre la Couronne entre 1648 et 1653- fait comprendre e Louis le besoin d'apporter ordre, stabilite, et reforme en France et aussi a stimule en lui un soupcon profond de la noblesse. Conformement au Traite Franco- Espagnol des Pyrenees (1659), Louis s'est marie avec sa cousine espagnole, Marie-Therese, en 1660. Quand Mazarin est mort l'annee suivante, Louis a bouleverse la France en refusant de nommer un Premier ministre; il a decide de gouverner seul et a choisi Jean-Baptiste Colbert comme son conseiller fiscal. Colbert a encourage l’industrie domestique et l’export d’articles et a reconstruit la marine francaise.
En depit de sa jeunesse reprouve, Louis XIV a prouve un roi travailleur. Chaque lundi, mercredi, et samedi qu'il a preside e un conseil dans lequel lui et un groupe choisi de ministres ont formule des politiques qui ont affecte les vies de ses 20 million de sujets. Louis a developpe deux nouveaux instruments efficaces de pouvoir: un corps de diplomates professionnels et une position, armee en uniforme. Apres 1682 le roi a depense la plupart de son temps e Versailles, Paris proche oů il avait construit un palais magnifique qui est devenu le site pittoresque d'Europe.

Guerres Estrangeres


Dans les affaires etrangeres, le but logique de Louis etait glorifier la France, ceindre ses defenses sur les frontieres du nord et de l'est, et prevenir toute resurgence du pouvoir de la dynastie Habsbourg qui avait menace autrefois la France sur deux côtes par son contrôle sur l'Espagne et l'Allemagne. Dans quatre guerres il a affiche avant toute Europe sa prouesse comme un chef militaire. En 1667, reclame le droit d'heredite de sa femme (jus devolutionis), Louis a envahi la Hollande espagnole. Ses victoires rapides ont incite l’Angleterre, Hollande, et Suede verifier la France et forcer la Paix d'Aix-la-Chapelle (1668). Louis a gagne 12 forteresses en Flandre et bientôt a isole les Hollandais en achetant la neutralite anglaise et suedoise. En 1672 il a lance une armee contre Hollande. Pour six annees les Hollandais, aides par l'Espagne et l'Autriche, ecartees des attaques francaises. Les traites ont signe e Nijmegen (1678) n'aient pas demantele la Hollande mais donnent la region de Franche-Comte et plus de forts e Louis en Flandre.
Pendant que dans ses armees luttaient des Protestants hollandais, Louis avait refuse la liberte religieuse aux Protestant (Huguenots) de France et serre le contrôle sur son clerge catholique. En 1685, a determine forcer la conversion des Huguenots, il a revoque leur charte de libertes, l'Edit de Nantes, forcer plus que 200,000 dans exil et allume la revolte des Camisards. Bien qu'ait applaudi par ses sujets catholiques, la revocation a raidi la resistance e Louis en Europe protestante. Trop confiant et malavise, il a envoye une armee dans la Rhenanie en 1688 pour reclamer le Palatinat pour l'Elizabeth Charlotte de sa belle-sœur de Baviere. Cette Guerre de la Ligue d'Augsbourg (1688-1697) a revele des manques serieux dans l'armee de Louis. En depit de la devastation de la Rhenanie, la Paix de Ryswick (1697) n'ayez pas ameliore de defenses francaises ou ajoutez e la gloire de la monarchie.
Le dernier projet militaire de Louis, la Guerre de la Succession espagnole (1701-1713), e tige de son acceptation du trône espagnol de la part de son petit-fils, Philip. Les armees de Louis, s'opposees par une alliance des pouvoirs europeens, ont perdu la plupart des batailles majeures, mais a gagne le contrôle d'Espagne. Le Traite d'Utrecht (1713) qui a accorde plusieurs territoires francais en Amerique du nord aux Anglais a reconnu aussi Philip comme roi d'Espagne. Louis a gouverne une France lasse de la guerre jusqu'e ce que sa sante en ait casse 1715. Souffrir de fievre et gangrene, il a rassemble assez de force pour dire, "je pars, la France reste", avant de mourir le 1er septembre 1715, e Versailles.

Exploits

Placez parallelement e la quęte de Louis pour gloire dans guerre etait son patronage de gloire dans les arts. Moliere et Jean Baptiste Racine ont ecrit des pieces de theâtre executees e sa cour. Les tableaux par les maîtres francais ont orne ses palais oů la musique de Jean Baptiste Lully a charme ses invites. Louis a fonde les academies de Peindre et Sculpte (1655), Science (1666), et Architecture (1671), et en 1680 il a etabli la Comedie Francaise. Son grand palais e Versailles a offert le cadre ideal pour sa cour prodigue.
Apres la mort de Reine Marie-Therese en 1683, Louis s'est marie secretement avec une femme pieuse et precedemment obscure, Francoise d'Aubigne, connu comme Madame de Maintenon; elle lui a conseille vivement de supprimer les spectacles et les peches. Cependant, l'interęt de Louis pour l’amelioration de Paris n’a jamais decru. Il a rase les murs medievaux de la ville, a construit l'Invalides comme une maison pour les veterans mis hors fonction, a projete la grande avenue des Champs-Elysees, et a renove la Cathedrale de Notre Dame.
Louis XIV n'etait jamais capable de resoudre les tensions entre une elite gouvernante engagee e efficacite et une societe organisee par rang, naissance, et privilege qui explique beaucoup des echecs de son regne. Son exemple personnel de longue dediee regle, fait cependant, la France le modele bureaucratique pour le18eme siecle, d’Europe absolutiste.