La princesse est nee a Madrid le 10 septembre 1638 a quelques jours d'intervalle de son cousin et futur mari le roi de France ; elle a grandi dans l'intime conviction qu'elle epouserait un jour son royal cousin, Louis XIV. Sa mere Elisabeth de France, a qui l'on dit qu'elle ressemble, a berce sa petite enfance des recits de la cour de France et de ses merveilles. Pour elle,  ce mariage represente en quelque sorte une liberation, elle ne souffre plus sa belle-mere, la princesse Marie-Anne de Habsourg qui n'est pourtant que de quatre annees son aînee....et la cour d'Espagne qui comparee aux recits qui la hantent paraît bien ennuyeuse !  En plus la pauvre Marie-Therese croit sincerement que Louis XIV l'aime, il lui a temoigne avant son mariage toutes sortes de preuve d'amour par lettres, cadeaux et autres ; l'infante n'y voit que du feu la oů par pure convenance le roi de France agit un peu comme bien avant lui Henri IV envers Marie de Medicis. Ce jeu du souverain français permet et a l'Espagne affaiblie de sauver la face, et au peuple de France de voir le couple royal s'aimer d'un amour sincere. 
Le 9 juin 1660, a lieu a Saint-Jean-de-Luz le mariage solennel de Louis XIV et de l'infante Marie-Therese, fille du roi d'Espagne Philippe IV. Les jeunes epoux se connaissent a peine. Ils se sont rencontres pour la premiere fois trois jours plus tot, dans l'île des Faisans, sur la Bidassoa. L'union, essentiellement politique, scelle le Traite des Pyrenees, consacrant la paix  conclue l'annee precedente, qui a mis fin a l'interminable guerre  entre l'Espagne et la France, veritatble coup de maître de Mazarin.
La vie a la cour de France
Louis XIV a-t-il  aime sa femme ? Il est evident qu'il fut deçu apres une Marie Mancini, un ambassadeur venitien, a l'automne 1660, ecrit qu'il est "epris de son epouse au plus haut point", mais il le cesse vite la nouveaute n'a qu'un temps et il est certain que face a Anne d'Autriche qu'elle cherche a imiter, la jeune reine ne fait guere le poids. Męme la reine mere se resout vite a ne voir en sa bru, qu'une femme lui permettant d'avoir des petits enfants.... la pauvre Marie-Therese ne brille guere par son esprit; elle ne parle pas français a son arrivee a la cour de France, sa science n'ira pas au dela de quelques connaissances de base,  insuffisantes pour lui eviter les moqueries des courtisans sur des subtilites linguistiques qui lui echappent... Il est certain que la reine remplit a merveille son role de reproductrice puisqu'elle donnera six enfants a Louis XIV , malheureusement un seul survivra, le Grand Dauphin, tragedie due a la consanguinite.
 A la reine, rien n'est epargne, puisqu'elle doit supporter les maîtresses en titre de son royal epoux parfois męme jusque dans son carrosse lors des deplacements de la cour en province.... Le roi les choisit parfois męme parmi ses dames de compagnie a l'exemple de Melle de La Valliere ou de Mme de Montespan, parfois aussi dans sa propre famille comme sa belle soeur Henriette d'Angleterre ; ainsi la vie de la reine se confond avec les amours du roi, tel un sultan et son harem....
Marie-Therese finit donc par se replier sur elle-męme et sombre dans le mysticisme et la devotion. L'essentiel de son activite concerne les malades, les pauvres et les desherites. Marie-Therese frequente l'hopital de Saint Germain en Laye, assurant les soins les plus penibles  ; elle soulage męme en secret les "pauvres honteux", accorde des dots aux filles nobles de parents ruines. 
En 1680, le roi revient vers elle, non pas par regain d'amour mais a l'initiative de Madame de Maintenon pourtant elle aussi maîtresse du roi, mais qui tres religieuse et influencee par son confesseur,  exerce un tres fort ascendant sur le roi a cet effet . La reine est aux anges, Louis XIV  a pour elle des attentions qu'il n'a jamais eues ; d'ailleurs Marie-Therese dit męme "Dieu a suscite Madame de Maintenon pour me rendre le coeur du roi" aux plus grands ricanements de l'entourage qui connaît le statut de la marquise. Elle ajoute męme pour qui veut l'entendre "Jamais il ne m'a traitee avec autant de tendresse depuis qu'il l'ecoute" et va męme jusqu'a offrir son portrait a la marquise.....
Une fin discrete a son image
Marie-Therese meurt brusquement le 30 juillet 1683 d'une "tumeur sous le bras gauche", un abces en fait mal soigne et qui l'a emportee en quatre jours. Ses derniers mots, "depuis que je suis reine, je n'ai eu qu'un seul jour heureux", sont restes sans reponse, quel fut ce jour ? personne ne le sait.... Le roi n'est guere touche par cette mort :" J'en sais plus que vous, dira-t-il a l'un de ses confidents, le Ciel me l'avait donne comme il me la fallait. Jamais elle ne m'a dit non." Louis XIV  ne peut reconnaître que l'epouse du Soleil ne fut pas parfaite, pourtant elle l'etait trop docile, gauche, suscitant les railleries... Le roi en a ete deçu surtout s'il l'a comparee a sa mere Anne d'Autriche qui animait la cour avec son prestigieux cercle, bref pour le roi une reine se doit d'ętre intelligente, sage et belle ! pari difficile a tenir pour les eventuelles candidates, le roi a choisit il epousera sa maîtresse Madame de Maintenon mais sans en faire une reine....