Traian Vuia, l'homme et l'inventeur

Traian Vuia est ne le 17 aout 1872, dans le village de Surducu Mic, commune de Bujor (actuellement commune de Traian Vuia), dans le departement de Timis. Son pere qui etait un pretre s'appelait Simion Popescu et sa mere, paysanne de Lipova, Ana Vuia dont il a herite le nom Vuia. Il commence son cycle primaire a l'ecole confessionnelle de langue roumaine, dans la commune de Bujor. A dix ans, l'eleve Traian Vuia est inscrit a l'Ecole Allemande de Faget. Il fait son lycee a Lugoj en 1884 -1892. Ensuite, il poursuit ses etudes superieures a la Section mecanique de l'Ecole Polytechnique de Boudapeste. La manque d'argent le contraint d'arreter les etudes apres une annee. Il s'inscrit a la Faculte de Droit de Boudapeste, ou la frequence n'etait pas obligatoire et, il consacre ses temps libre pour travailler sur ses projets. Le 1er juin 1901, il est declare Docteur en Droit (Doctor Juris Universi).
En France, il suit des cours d'histoire et d'economie politique au College de France. Il revient periodiquement en Roumanie (1932, 1934, 1938) et il y reste definitivement en 1944. Il meurt le 2 septembre 1950 et repose au cimetiere de Bellu.
Traian Vuia, l'inventeur de l'aeroplane automobile
Peu sont ceux qui connaissent, a l'etranger, l'identite de celui qui a reussi, pour la premiere fois au monde, a elever dans les airs un aeroplane mu par un moteur et ayant a bord un homme. Cet inventeur, c'est un Roumain. Son nom est Traian Vuia.
Modeste, Vuia n'a pas essaye de faire la publicite autour de son invention. Rene Chambe ecrit dans l'Histoire de l'Aviation : "Si Vuia a vole en public, il n'a fait controler officiellement aucune de ses tentatives et son nom aujourd'hui est injustement oublie". Andre Bie, bibliothecaire au Musee de l'Air, ecrivait dans son ouvrage, "Un precurseur de l'aile volante, Traian Vuia" : "Le nom meme de l'inventeur tomba dans un injuste oubli".
Depuis 1850, le monde avait vu toutes sortes d'ascensions. Au debut, on avait vole en ballon... Traian Vuia, lors d'une conference tenue a Paris, a la societe Francaise de Navigation Aerienne, peu apres la premiere guerre mondiale, demandait a l'assistance : "L'aeroplane ne constitue-t-il pas une revolution par rapport au ballon dirigeable?". Le 17 decembre les freres Orville et Wilbur Wright, selon leurs propres dires, ont reussi "un vol tres modeste compare a celui des oiseaux", mais ce fut, toutefois, le premier dans l'histoire du monde au cours duquel une machine portant un homme s'est "elevee en l'air d'elle-meme par sa propre puissance en vol libre, s'est avancee en trajet horizontal sans perdre de vitesse et a finalement atterri sans s'avancer". On precise que la machine s'est elevee "d'elle meme". En effet, avant 1908, l'elevation se faisait grâce a une catapulte et a un pilon. Ces dispositifs etaient auxiliaires, ne faisaient pas partie de l'appareil, et etaient manoeuvres par du personnel au sol. Les freres Wright on revendique le premier vol mecanique. Ils ont traduit Traian Vuia en justice, mais leur revendication a ete rejettee. Au sujet du constructeur bresilien Santos Dumont, qui avait lui aussi revendique le premier vol mecanique, le periodique francais l'Aerophile ecrivait : "Au moment ou des experiences du meme genre sont en cours d'execution, ou en voie de preparation, il est strictement juste de rappeler que M. Vuia est le premier chez nous, a avoir reellement tente avec un appareil suffisamment grand pour enlever le poids d'un homme, le lancement direct d'un aeroplane, monte sur un chariot porteur et propulse par une helice aerienne".
Dans la "capitale de l'aeronautique"
Le 1er juillet 1902, Vuia partait pour Paris, sans aucun appui de la part des autorites roumaines. Ses amis lui avaient conseille de choisir Vienne. Mais Vuia connaissait le prestige aeronautique de la capitale francaise, nommee en ces temps la "la capitale de l'aeronautique". L'ambitieux roumain portait dans sa valise le projet de l'aeroplane-automobile, qu'il avait concu a Lugoj, durant l'hiver 1901-1902. Le 2 avril 1903, Vuia tient une conference a l'Aeroclub Francais. Il utilise a cette occasion des dessins des avions de l'epoque et fait l'analyse des procedes de construction de ses planeurs et de ceux de Wright. La conference a eu une importance decisive pour l'aviation francaise, en l'orientant dans le domaine des procedes utilises par Wright et Voisin.
Un visionnaire pour son temps
Arrive en France, Vuia s'est adresse aux personnalites de l'epoque dans le domaine de l'aeronautique. Georges Besancon n'a pas manifeste beaucoup de confiance, mais ulterieurement il a commente favorablement les premiers essais de rouler au sol faits par l'appareil de Vuia. Il a parle aussi a Victor Tatin, qui lui a attire l'attention sur le fait que son appareil avait besoin d'un moteur d'un poids reduit, mais assez puissant pour elever l'appareil en l'air. Traian Vuia avait repondu a Victor Tatin : "Je ferai cet appareil!". Le 16 fevrier 1903, Vuia presentait a l'Academie des Sciences de Paris le "Projet d'aeroplane-automobile". Le projet prevoyait pour l'appareil un poids de 155 kg, pour le moteur une force de 30 CV, une superficie de 18 m2 et une vitesse de 20 m/s. Le projet a ete renvoye a la Commission pour les problemes d'aeronautique de l'Academie des Sciences, qui a manifeste tres peu d'interet, en considerant que "trouver la solution du probleme du vol avec un appareil plus lourd que l'air est une chimere". Ce qui montre bien que la pensee de Vuia etait extremement en avance meme pour les cercles de specialistes de ces temps la. Le passage du temps a corrige une telle attitude de mefiance, qui etait en total desaccord avec les articles de la loi francaise du 5 juillet 1844 portant sur les inventions. L'article premier de cette loi prevoyait que la constatation du fait que quelq'un devenait auteur d'invention tel jour, a telle heure, etait naturellement consideree comme officielle. Intitule "Aeroplane-automobile", le premier brevet Vuia a ete sollicite par son auteur, en France, le 15 mai 1903. Dans le manuscrit qu'il a depose a la Mairie du departement de la Seine pour ce brevet, Vuia decrivait lui-meme son appareil : " L'appareil repose sur quatre roues au moyen d'amortisseurs. Au sol, l'appareil avance par la propulsion de l'helice et lorsque la vitesse necessaire au decollage est atteinte, l'appareil quitte le sol". Le brevet lui a ete octroye le 17 aout et, le 16 octobre de la meme annee, il a ete rendu public.
L'appareil a quitte le sol
L'avion "Vuia no1" a ete construit dans les ateliers Mockenjos & Smith, les memes qui ont realise l'helice de type Tatin. Pour cet appareil, Vuia a concu un generateur a vapeur qui devait alimenter un moteur de type Serpolet. Ce moteur etait le meme qui entraînait l'helice de type Tatin. Adapte pour l'aviation par Vuia, le moteur de l'aeroplane "Vuia no.1" atteignait des performances incomparables pour cette epoque : 14 kg/1m2 surface portante et 15 kg/1C.V... A la construction de cet appareil ont parfois assiste des membres de l'Aeroclub de France. Le premier essai de vol avec "Vuia no.1", au bord duquel se trouvait son inventeur lui-meme, a eu lieu a la fin du mois de decembre 1905. L'appareil avait une vitesse de 40 km/h. A l'essai a assiste seulement le mecanicien de Vuia. Le 5 fevrier 1906, sur la route qui lie la localite de Montesson a la Seine, Vuia fait un nouveau essai, auquel ont assiste cette fois des membres de l'Aeroclub de France, des passionnes du vol, des journalistes. La revue l'Aerophile ecrivait sur "Vuia no.1", que l'appareil avait l'avantage de supprimer les artifices auquels les divers experiences faisaient appel jusque-la pour lancer leurs aeroplanes c'est-a-dire le lancement sur des chenilles ou des plans inclines, la projection en l'air a l'aide d'une catapulte, la traction par un automobile, etc. Une autre experience effectuee le 6 mars la meme annee a convaincu l'inventeur roumain des qualites et des possibilites de son appareil. Par consequent, le 18 mars1906, beneficiant du beau temps, Vuia decide de proceder a une nouvelle experience. Apres avoir roule sur environ 50 m, l'avion pilote par son inventeur, s'est detache de terre et a vole sur une distance de 12 m, a une hauteur de presque 1m. Pour la premiere fois dans l'histoire de l'aeronautique un appareil plus lourd que l'air avait vole en utilisant uniquement les moyens du bord. Apres l'experience de l'inventeur roumain, les constructeurs d'avions francais ont concu leurs appareils selon le systeme appelle Vuia. Les elements concus par Vuia ont ete utilises ulterieurement par les celebres Bleriot, Voisin, Ernault-Pelterie, etc. De nos jours, les moteurs cosmiques se trouvant dans les navettes spatiales sont construits selon le systeme monoplane, une invention de Vuia. En 1906, Vuia a effectue quelques vols encore, a de differentes hauteurs ( moins de 12 m). En 1907, avec l'avion "Vuia no. 2", il a reussi a voler sur une distance de 70 m.
Lorsqu'eclate la premiere guerre mondiale, Traian Vuia travaille, sous la tutelle du Ministere Francais de la Defense, pour les pouvoirs allies. Il construit avec Victor Tatin une torpille qui etait indispensable a la marine militaire.